Olvidos normales o señal de alarma: cómo distinguirlos

Lo que sí es esperable con la edad

Tardar unos segundos más en recordar un nombre, entrar a un cuarto y olvidar a qué iba, o extraviar las llaves y encontrarlas después. En el envejecimiento normal la información sigue ahí: se recupera más lento, pero se recupera, sobre todo con una pista.

También es esperable necesitar más concentración para aprender algo nuevo y distraerse con más facilidad si hay ruido o prisa.

Lo que merece una valoración

La señal clave no es olvidar, sino que el olvido afecte la funcionalidad. Preguntar lo mismo tres veces en una conversación, perderse en un trayecto conocido, dejar de cocinar un platillo que dominaba, repetir dosis de medicamento o confundirse con el dinero.

Otra señal frecuente y menos comentada: los cambios de carácter. Desconfianza nueva, apatía, irritabilidad o descuido en el aseo personal suelen aparecer antes de que la familia note el problema de memoria.

Muchos olvidos tienen causa tratable

Antes de pensar en demencia hay que descartar lo reversible: hipotiroidismo, deficiencia de vitamina B12, depresión, apnea del sueño, alcohol, infecciones urinarias y, muy frecuente, efectos de medicamentos como somníferos, antihistamínicos y algunos fármacos para la vejiga.

En la consulta esto se revisa primero. Corregir una de estas causas puede devolver por completo el rendimiento de la memoria.

Por qué conviene consultar temprano

Aun cuando el diagnóstico sea una demencia, saberlo pronto permite tratar los síntomas, retirar fármacos que empeoran la cognición, prevenir crisis, organizar los cuidados y tomar decisiones legales y familiares mientras la persona puede participar en ellas.